Le Massif central est un massif hercynien qui occupe le centre-sud de la France. Avec une surface de 85 000 km2, c'est le massif le plus vaste du territoire. C'est aussi un massif âgé (globalement formé il y a 500 millions d'années), d'altitude moyenne, aux reliefs arrondis. Il culmine à 1 886 mètres au sommet volcanique du puy de Sancy (Puy-de-Dôme). Le Massif central abrite en effet l'essentiel des volcans français.Géographiquement, le Massif central est inclus dans dix-huit départements : l'Allier, l'Ardèche, l'Aude, l'Aveyron, le Cantal, la Corrèze, la Creuse, le Gard, l'Hérault, la Loire, la Haute-Loire, le Lot, la Lozère, le Puy-de-Dôme, le Rhône, le Tarn, le Tarn-et-Garonne et enfin la Haute-Vienne. Dans chacun d'entre eux, l'altitude dépasse au moins une fois les 500 m.

Géologiquement, le massif déborde de ces limites sur les départements de la Charente, de la Vienne, de l'Indre, du Cher, de la Saône-et-Loire, de la Haute-Garonne, du Lot-et-Garonne et de la Dordogne.

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Principaux sommets du massif central

* Puy de Sancy (1 886 m), point culminant du massif et des monts Dore ;
* Plomb du Cantal (1 855 m), point culminant du département du Cantal et des monts du Cantal ;
* Puy Mary (1 787 m), dans le Cantal ;
* Mont Mézenc (1 754 m), édifice volcanique complexe, point culminant du département de la Haute-Loire et de l'Ardèche ;
* Pic de Finiels (1 699 m), le plus haut sommet non volcanique ;
* Pierre-sur-Haute (1 634 m), qui domine le Forez ;
* Mont Aigoual (1 567 m) ;
* Truc de Fortunio (1 552 m), sommet du massif de la Margeride en Lozère
* Signal du Luguet (1 551 m), point culminant du Cézallier ;
* Mont Gerbier de Jonc (1 551 m), en Ardèche. La Loire y prend sa source ;
* Signal de Mailhebiau (1 469 m), qui domine l'Aubrac entre l'Aveyron et la Lozère ;
* Puy de Dôme (1 464 m), qui domine Clermont-Ferrand et la chaîne des Puys ;
* Crêt de la Perdrix à (1 432 m), qui domine Saint-Étienne et constitue le sommet du massif du Pilat ;
* Bois Noirs (1 287 m), sommet des monts du Livradois ;
* Montgrand (1 264 m), au sud de Lacaune ;
* Pic de Nore (1 211 m), à la frontière des départements de l'Aude et du Tarn ;
* Sommet de l'Espinouse (1 124 m), dans l'Hérault ;
* Merdelou (1 100 m), dans l'Aveyron ;
* Mont Caroux (1 091 m), dans l'Hérault ;
* Pic du Pal (Puèg del Pal) (1 155 m), dominant le plateau du Lévézou dans l'Aveyron ;
* Crête de Blandine (1 017 m), où culmine le plateau du Coiron en Ardèche ;
* Mont Saint Rigaud (1 012 m), dans le Rhône ;
* Mont Bessou (977 m) ;
* Crêt Malherbe (946 m), dans la Loire.

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